Geschiedenis

De abdij van Septfontaines is ontstaan als een religieuze retraite rond 1123 met een Ardense priester genaamd Jobert, in de wilde vallei van Franchevaux, ten noorden van de huidige abdij. De kleine gemeenschap die zich daar verzamelde, nam al snel de heerschappij van Sint-Augustinus over en verhuisde rond 1125 naar de huidige plaats, waar het de naam Septfontaines kreeg van het machtige bisschopsdom van Langres.

In 1138 bevestigde een pauselijke stier de oprichting van de abdij, die de abdij verbond met de Premonstratenzer orde, die onlangs door de heilige Norbertus gesticht werd. Ze omarmt dus de principes van deze orde: het gemeenschapsleven ten dienste van de kerk, de gastvrijheid en het sociale engagement voor de meest behoeftigen. De Notre Dame en Sint-Nicolaas worden gekozen als beschermheiligen.

Van de 12de tot de 14de eeuw ontwikkelde Septfontaines zich snel onder de bescherming van de graven van Champagne en de lokale heren. Ze stichtten de abdij van Mureau en het naburige dorp Blancheville. In 1299, verhoogde Fillipe le Bel, koning van Frankrijk, en zijn echtgenote Jeanne de Navarra, gravin van Champagne, de abdij tot koninklijke abdij. De fleur-de-lis siert nu het wapenschild. Maar in de 14de eeuw heeft de abdij stevig geleden door de onrust en oorlogen in Frankrijk; de gebouwen werden vernield of zwaar beschadigd.

De abdij onderging twee grote reconstructies: in de vijftiende eeuw met Pierre Thomassin d'Andelot en in de zeventiende en achttiende eeuw met de gereformeerde Norbertijnen, die meer dan een eeuw lang welvaart brachten. Na de Franse revolutie werd de abdij door de nieuwe eigenaars gebruikt als boerderij en verdeeld in drie percelen. Het schip van de kerk en een deel van de gebouwen stortte in, de abdij verdween bijna maar kreeg vanaf 1886 een nieuw leven toen graaf Theodore Ducos, de zoon van de minister van Marine van Napoleon III, en Anne Joly, een inwoner van de Haute-Marne, het landgoed kochten en een grootscheepse restauratie uitvoerde en er gebouwen en architectonische elementen aan toevoegde die harmonieus samengaan met het oude erfgoed. Na zijn dood werd de abdij, dat een prachtige residentie was geworden, enige tijd in het publieke domein geplaatst en werd het een museum. Maar omdat het opnieuw slecht werd onderhouden keerde het terug naar de erfgenamen van graaf Ducos.

Vandaag de dag is het de een nazaat van van graaf Ducos die samen met haar familie en de nieuwe generatie het landgoed in stand houdt. In de geest van het verleden openen ze de deuren van de historische abdij voor groepen in residentie. Naast schrijvers, kunstenaars en studenten en ontvangen ze ook bezoekers en gasten om de ervaring van Septfontaines te delen door middel van verschillende modaliteiten (verhuur van logementen, gites, Airbnb-gasten, uitwisselingen, etc). Ze nemen deel aan de dagen van het Franse patrimonium in de lente en de herfst en organiseren culturele evenementen met de hulp van de vereniging "Les Amis de l'Abbaye de Septfontaines".